人類は皆兄弟なのか？全人類は20万年前に存在した1組の夫婦の子孫である可能性

　人間を含む10万種が持つ遺伝子情報を解析した研究者は、驚きの結論に到達した。

　現存する動物の9割が20万から10万年前に同時に登場したという。

　彼らによると、数十億に膨れ上がった現在の人類は、その時に登場したある1組のペアの子孫だというのだ。

　これは膨大な動物種の膨大な遺伝子情報を解析したアメリカ・ロックフェラー大学のマーク・ストークル（Mark Stoeckle）氏とスイス、バーゼル大学のデビッド・セイラー（David Thaler）氏が到達した結論である。

母から遺伝するDNAバーコード

　彼らが調べたのは「DNAバーコード」と呼ばれる、COI遺伝子である。

　動物の細胞核の中には、両親から受け継ぐ「核DNA」と母親から受け継ぐ「ミトコンドリアDNA」という2つのDNAが含まれている。

　ミトコンドリアDNAは37の遺伝子を持っており、その1つが「COI」遺伝子だ。

　このミトコンドリアDNAにはあらゆる動物に共通する遺伝子配列が備わっているために、比較をする上で都合がいい。

ほとんどの現生種は20万から10万年前に出現

　彼らが動物10万種のDNAバーコードを解析した結果、現存する動物種の90パーセントは、20万から10万年前というほぼ同時期に出現したという驚愕の事実が明らかになった。

　これはあまりにも意外であったために、「できる限り反証を試みようとした」とテイラー氏は話す。

　また、「人間には例外的な存在がなく」、人間の「遺伝的多様性は低レベルから平均レベル」でしかないことも明らかになったという。

　それどころか他のあらゆる種とさして変わらないのである。

　人間の文化や生活習慣はそれぞれで非常に異なっているために、人間の遺伝的多様性はかなり大きいと考えられがちだ。

　しかしストークル氏によれば、人は動物と本質的に異なる存在であるけれども、生物学的な観点から見れば「私たちは鳥と似たようなもの」であるそうだ。

　「高い人口密度や人が世界各地に広まっていることから、人間はほかの動物よりも遺伝的な多様性が高いと思うかもしれません。ですが、個人やグループの差異にばかり目がいくようになってしまった時代では、他人や動物界のほかの生き物との類似点について考えてみるといいでしょう」とストークル氏は語る。

生物学の常識を揺るがす発見となるか？

　生物学の常識では、生物は出現してから時間が経過すればするほどに遺伝的な多様性が高まると考えられている。

　しかし今回の結果は、そうではなく、現存する動物はどれも遺伝的多様性という点では似たり寄ったりであることが明らかになった。

　『Human Evolution』に掲載されたこの発見は、これまで考えられてきた時代を通した人類の進化に関する常識に疑問を投げかけるものだ。

　その当時、大きな絶滅イベントがあって、動物のほとんどが死に絶えたとも考えられなくもないが、ストークル氏は違う見解を持っている。

　彼によれば、1つの種はある一定期間しか存在できないのである。

　この期間を過ぎてしまえば、別の種に進化するか、絶滅するかのどちらかの道をたどるしかない。

　9割の動物種の種としての年齢が似通っているのもこのためであるという。

References:How whole of mankind descends from ONE couple 200,000 years ago / Far from special: Humanity's tiny DNA differences are 'average' in animal kingdom written by hiroching / edited by parumo
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