なぜ左利きは少数派なのか？そこには進化的な深い理由があった（米研究）

　利き手と呼ばれるものがる。ごはんを食べる時、文字を書く時、物を拾う時など、反射的に動作する手のことで、右利きと左利きがある。

　その割合は世界的に見ると右利きが圧倒的に多く、左利きは10％と言われている。考古学的研究によると、その割合は50万年間ずっと変わらないそうだ。

　ではなぜ左利きは少数派なのか？

　新たなる研究によると、そこには進化的な深い理由があったようだ。

左利きになる理由

　そもそもなぜ左利きの人が存在するか？

　かつては妊娠中にストレスを感じている母親と関連性があるという間違った説もあったが、最新の研究では、両親の利き手にも左右されていると言われている。

　例えば両親とも右利きの場合、左利きの子が生まれる確率は10％程度なのに対し、両親とも左利きの子が生まれる確率は25％ほどで、受け継がれる遺伝子によってその確率が2.5倍上がることがわかったという。

　また、まったく同一の遺伝子を持つ一卵性双生児であっても、必ずしも利き手が同じになるとは限らない。

　全体的な左利きの比率は50万年の間ずっと1割程度を維持したままである。このことは、進化によって左利きが一定確率で生み出され、ずっとそれが維持されてきたと推測できる。

左利きの人が少数派である理由

　左利きの人が少数派である理由はこれまで謎だった。

　だが科学者はそこに進化的な深い理由があることに気がついた。新しい研究によると、その理由は、人間の進化の過程で協力と競争のバランスを取るためなのだという。

　左利きの人は人口の1割程度でいわばマイノリティである。このため、かつては疑いの眼差しを向けられ、迫害されてきたという歴史がある。

　なにしろ邪悪や不吉を意味する「sinister（シニスター）」という単語の語源は、ラテン語で「左」を意味する「sinistra」からきており、左や左手に語源を持つほどだ。

利き手のバランスは「協力と競争」に関係する

　米ノースウェスタン大学のダニエル・M・エイブラムズ教授らは、左利きが少ない理由についてある仮説を提唱し、それをスポーツの世界に当てはめた結果を『Royal Society Interface』で発表した。

　「社会的な動物になるほど、協力の価値が認識され、片方に偏ることになります」と工学と応用数学を専門とするエイブラムズ教授は話す。

　「効率的な社会における最重要の要素は高度な協力です。人間社会は、その結果として右利きが主流となりました」

　協力社会では同じ利き手が好ましい――例えば、道具を共有するにはその方が都合がいいだろう。反対に、戦いのような肉体的な競争を行う場合、右利きが優勢な社会では左利きの人間の方が有利になる。

　したがって社会が完全に協力的であれば、人の利き腕は完全に同じになる。しかし競争の価値が認められていれば、利き腕は右と左で半々になると予測できる。

競争社会における左利きの割合は大きい

　この協力-競争バランスモデルを検証するために、野球・ボクシング・ホッケー・フェンシング・卓球の各スポーツのトップ選手の中に左利きの選手がどれだけいるのか調査した。

　すると同理論の予測通りの結果となった。トップの野球選手ともなると50パーセントが左利きで、他のスポーツでも一般的な左利きの割合とされる1割を大きく上回っていた。

　一方、PGAゴルフでは、成功した左利き選手は少なく4パーセントしかいなかった。こちらもモデルから正確に予測されていた。 　「スポーツ選手の状況を正確に予測できるこのモデルの精度は、人間社会でも同様の影響があるという仮説を裏付けています」とエイブラムズ教授は説明する。

References:royalsocietypublishing / livescience/ written by hiroching / edited by parumo
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